Rund um Spitzbergen

Der Flug startet in Norwegen und landet in Longyearbyen, Svalbard – dem nördlichsten Punkt der Welt für fast alles! Diese bemerkenswerte kleine Stadt ist nicht nur die nördlichste Stadt der Welt (ausgenommen die kleine Forschungsgemeinschaft von Ny-Ålesund, die etwas weiter nördlich auf Svalbard liegt), sondern beherbergt auch den nördlichsten zivilen Flughafen, Schulen, eine Bank und einen Supermarkt. Der raue Grenzcharakter der Stadt täuscht über die herzliche nordische Gastfreundschaft und Gemütlichkeit hinweg – hyggeligt, wie man in Dänemark sagt!

Sobald man in Longyearbyen landet, fühlt man sich in einer anderen Welt. Die kalte arktische Brise ist sofort spürbar, wenn man auf das Rollfeld tritt, und das berühmte Hinweisschild vor dem Terminal erinnert die Besucher daran, wie weit nördlich sie sich befinden – und daran, Ausschau nach Eisbären zu halten! Der schneebedeckte Berg Hjorthfjellet erhebt sich über den Flughafen auf der anderen Seite des Adventfjorden, und in der Ferne sind die gezackten Gipfel und trägen Gletscher des nördlichen Spitzbergens zu sehen.

Nach der Ankunft erfolgt die Einschiffung auf der *Ocean Albatros*. Nach der obligatorischen Sicherheitsunterweisung und der Rettungsübung kann auf den Außendecks ein Glas Champagner genossen werden, während das Expeditionsschiff die Zivilisation hinter sich lässt… und Kurs auf das Abenteuer nimmt!

Während der „Nacht“ (was ist Nacht, wenn die Sonne nie untergeht?) hat die Ocean Albatros ihren Kurs an den gezackten Bergen von Prins Karls Forland vorbei fortgesetzt und den majestätischen Kongsfjord erreicht. Umgeben von zerklüfteten Bergen, begrenzt von den beeindruckenden Kongsbreen- und Kongvegen-Gletschern und gekrönt von den „Drei Kronen“ (einer Gruppe pyramidenförmiger Berge, die die Monarchien von Norwegen, Schweden und Dänemark symbolisieren sollen), gehört dieser Ort zweifellos zu den schönsten und ruhigsten Flecken der Erde.

Die erste Landung wird in der kleinen Siedlung Ny-Ålesund erfolgen. Diese liegt nördlicher als Longyearbyen und gilt als nördlichste Siedlung der Welt, auch wenn sie nur aus einer Gruppe von wissenschaftlichen Stationen, einem Postamt und einem kleinen Geschäft besteht, das nur wenige Stunden geöffnet hat. Das Urteil darüber, ob dies tatsächlich als Siedlung bezeichnet werden kann, liegt bei jedem selbst.

Die geografische Lage dieser Inseln hat sie über Jahrhunderte hinweg zu einem Ausgangspunkt für Entdeckungs- und wissenschaftliche Expeditionen gemacht – ein stolzes Erbe, das bis heute fortbesteht. Die Umgebung ist spektakulär, und die wissenschaftlichen Projekte sind ebenso faszinierend wie die Geschichte der Stadt, die als Ausgangspunkt für berühmte Polarexpeditionen diente. Legenden wie Nobile, das Luftschiff Norge und die Fram mit Amundsen, Nansen und Nordenskiöld passierten diesen einsamen Außenposten auf der Suche nach neuen Grenzen der Menschheit. Die Überreste dieser Expeditionen, wie der Mast des Luftschiffs Norge, sind bis heute zu sehen.

Das Nordwestliche Spitzbergen-Gebiet, eine der größten geschützten Wildnis Regionen Europas, wurde 1973 zum Nationalpark erklärt. Die Region ist für ihre Geschichte bekannt, die einige der frühesten menschlichen Ankünfte auf Spitzbergen dokumentiert. Während norwegische Entdecker diese eisigen Küsten möglicherweise schon während der Wikingerzeit gesichtet haben, gilt die Expedition des legendären niederländischen Seefahrers Willem Barents, nach dem die Barentssee benannt ist, als erste sichere Ankunft. Bei seiner Ankunft im Jahr 1596 bemerkte Barents die große Anzahl von Walen und Robben, die bald darauf von englischen und niederländischen Walfängern erbeutet wurden. Diese kamen innerhalb eines Jahrzehnts nach Barents‘ Entdeckung, um die Tierwelt der Region auszubeuten.

Das Gebiet, das heute vor menschlichen Eingriffen geschützt ist, befindet sich an der Schnittstelle von Land, Meer und Eis und war daher der ideale Ort, um die sanften Riesen der Ozeane zu jagen. Stätten, an denen Wal-Kadaver zerlegt und zur Gewinnung von kostbarem Öl verarbeitet wurden, sind zum Beispiel die niederländische Siedlung Smeerenburg. Hier sind noch immer die Überreste von Tranöfen und Gebäudefundamenten aus dem 16. Jahrhundert zu sehen. Andere Orte, wie das nahegelegene Ytre Norskøya, dokumentieren die düstere Seite dieser industrialisierten Jagd. Hunderte junge Männer, die hofften, in der Walfangindustrie ihr Glück zu machen, wurden hier Tausende von Kilometern von ihrer Heimat entfernt begraben.

Heute zeugen nur noch Knochen und spärliche Überreste menschlicher Behausungen von dieser Zeit. Langsam von der arktischen Natur zurückerobert, ist die Region mittlerweile ein Paradies für Naturliebhaber. Winzige arktische Mohnblumen und lila Steinbrech trotzen den harschen Bedingungen und blühen im kurzen Sommer. Gänse, Eiderenten und andere Seevögel kehren zurück, um ihren Nachwuchs großzuziehen. Walrosse sind an den Stränden zu finden, und es ist stets Vorsicht geboten, da in dieser wieder wild gewordenen Region umherziehende Eisbären gesichtet werden können.

Eine eisige Brise und der Geruch von Schnee und Meer erfüllt die Nase. Sonnenlicht reflektiert vom treibenden Eis und erhellt die Wolken am Himmel. Ein unvergleichliches Umfeld öffnet sich – das sich ständig verändernde Reich aus schwimmendem Eis, das unsere Erde krönt. Der riesige, sich stetig wandelnde Packeisgürtel nördlich von Spitzbergen erstreckt sich von diesem bereits abgelegenen Archipel bis zum Nordpol und weiter über den Arktischen Ozean bis zu den nördlichen Küsten von Tschukotka und Alaska.

Das arktische Packeis ist eines der größten Lebensräume der Erde, doch im Gegensatz zu den meisten anderen verändert es sich enorm von Jahr zu Jahr – es breitet sich im Winter aus und zieht sich im Sommer zurück. Auch der Standort des Meereises um Spitzbergen kann stark variieren. Der Expeditionsleiter wird jedoch sein Bestes tun, um die Chancen zu maximieren, dieses extrem abgelegene Gebiet zu erkunden. Auf den ersten Blick wirkt diese weiße Wildnis karg, leer und leblos. Doch sie birgt ihre Geheimnisse, und Tierbeobachtungen hängen von den Launen der Natur ab. Mit ein wenig Ausdauer offenbart das Eis seine Geheimnisse.

Während die *Ocean Albatros* durch die engen Kanäle im Eis bricht, sind winzige, dorschähnliche Fische im klaren Wasser unter dem Eis zu erkennen. Dreizehenmöwen und Eismöwen folgen dem Schiff, während es das Wasser aufwühlt. Weiter draußen auf dem Eis erscheinen schwarze Punkte; bei näherem Hinsehen entpuppen sie sich als Robben, die auf dem Eis ruhen. Eine Wasserfontäne spiegelt das Sonnenlicht – vielleicht eine Gruppe Belugas oder gar der sanfte Grönlandwal, der mit seinem massiven Körper das Eis von unten durchbricht. Und dort, jenseits der aufgeworfenen Eisrücken – ein gelblicher Punkt bewegt sich über das Eis, der Kopf schwingt von einer Seite zur anderen: Der König der Arktis setzt seine unendliche Suche nach Beute fort. Dies ist das Reich des Eisbären, die weiten eisigen Einöden am Ende der Welt.

Am Ende des Tages werden wir Kurs auf die Hinlopenstraße nehmen, die Spitzbergen und das Nordostland trennt.

aus der eisigen Wildnis des Packeises geht es zurück in Richtung Land, wo wir in die Hinlopenstraße einfahren. Wenn das Wetter günstig ist, bietet sich ein beeindruckender Blick auf die steilen Klippen von Alkefjellet. Diese Region beherbergt eine der größten Kolonien von Dickschnabellummen weltweit. So viele Vögel, dass kaum ein Zentimeter frei bleibt! Nistende Dickschnabellummen und andere Alkenvögel drängen sich auf den Klippen, während Raubmöwen und Möwen über dem Himmel kreisen und ständig nach ihrer nächsten Mahlzeit Ausschau halten. Während des turbulenten Sommers bieten die brütenden Paare ein beeindruckendes Schauspiel hektischer Aktivität, sowohl an den Klippen als auch im Meer davor – eines der spektakulärsten Naturschauspiele!

Weitere Tierbeobachtungsmöglichkeiten gibt es bei der Landung in den Polwüstenlandschaften von Nordostland. Obwohl diese polaren Wüstenlandschaften karg und öde erscheinen, sind sie von wilder Schönheit – pflanzenlose, fast außerirdisch wirkende Landschaften, die vom schwachen arktischen Sonnenlicht beleuchtet werden. Die größte Artenvielfalt Spitzbergens findet sich jedoch in den Meeresumgebungen. Walrosse ziehen ihre massigen Körper auf flache Strände, um sich auszuruhen, wo sie sich für Wärme und Schutz eng aneinander kuscheln. Belugas tummeln sich in großen Gruppen vor der Küste und jagen Fische und Krustentiere am Meeresboden, während sich etwas weiter von der Küste weg manchmal die riesigen, sanften Bartenwale beim Fressen von Ruderfußkrebsen und kleinen Fischen zu sehen sind.

Während die Erkundung dieser bemerkenswerten Inseln fortgesetzt wird, erreicht man Südost-Spitzbergen– eine Region, in der die kalten polaren Ostwinde auf den letzten lauen Atemzug des Golfstroms treffen. Wenn das Eis passierbar ist, kann die südliche Kante der Hinlopenstraße durchquert und der Freemansund befahren werden, der Barentsøya und Edgeøya voneinander trennt. Beim Verlassen der Straße bieten sich beeindruckende Ausblicke auf das massive Kap Lee.

Es wird angestrebt, auf Edgeøya, der drittgrößten Insel Svalbards, an Land zu gehen. Die riesigen Haufen schneegebleichter Knochen an den Stränden der Insel zeugen von der systematischen und industriellen Jagd auf Walrosse und Belugas, bei der Tausende dieser Tiere getötet wurden. Die ersten Menschen auf den Inseln (hauptsächlich englische und niederländische Walfänger sowie russische Pomoren) kümmerten sich wenig um den Naturschutz und suchten nur nach Profit – eine Situation, die bis ins 19. Jahrhundert andauerte. Zum Glück stehen heute alle Wildtiere auf Spitzbergen unter gesetzlichem Schutz, und weite Teile des Archipels sind als Naturschutzgebiete und Nationalparks ausgewiesen – einige der größten und reichhaltigsten der Welt!

Weiter östlich auf Edgeøya gibt es Walrosskolonien von Andréetangen und Kap Lee sowie die spektakulären erhöhten Hochufer und Vogelsiedlungen von Sundneset. Von diesen abgelegenen Ufern aus wird um das Sørkapp herumgefahren und die Rückreise in Richtung Longyearbyen angetreten.

Nachdem die südliche Spitze Spitzbergens passiert wurde, gelangt man zurück in die grünere, wärmere Region dieser arktischen Wildnis. Die Südwestküste wird von wärmerem Wasser aus dem Atlantik umspült, wodurch sich das Wintereis hier meist zuerst zurückzieht. Dies ermöglicht es, die südlichen Fjorde von Bellsund und Hornsund zu erkunden – zweifellos einige der spektakulärsten Regionen dieses atemberaubenden Archipels. In diesem Labyrinth aus Fjorden und Inseln nisten Vögel auf hohen Klippen, während Rentiere auf den fruchtbaren Hängen darunter grasen und Eisberge von den großen Gletschern der Gegend vorbeidriften. Kleine schneeweiße Schneeammern flattern zwischen Felsen, während perfekt getarnte Meerstrandläufer am Ufer entlanghuschen. Weiter oben auf den bewachsenen Hängen lassen sich grauweiße „Felsen“ erkennen, die sich als die schafsgroßen Rentiere der einzigartigen Spitzbergen-Unterart entpuppen. Ein blauschwarzer Blitz und die aufgeregten Rufe der Vögel kündigen die Ankunft des Polarfuchses an, dem einzigen heimischen Landraubtier auf Spitzbergen (der Eisbär wird als Meeressäugetier klassifiziert).

Die Berggipfel sind meist von dichten Wolken bedeckt, und die ostspitzbergische Strömung führt oft Packeis in die Mündung der Fjorde. Mit einer Vielzahl von möglichen Landeplätzen gehört diese Region zweifellos zu den aufregendsten und abwechslungsreichsten Gebieten Spitzbergens! Zu den Erkundungsmöglichkeiten gehören die großen Vogelklippen von Alkhornet und Vårsolbukta sowie die historischen Stätten von Calypsobyen und Bambsebu, an denen Schürfer, Trapper und andere Abenteurer ihr Glück versuchten, sind nur einige der Möglichkeiten, die es in dieser Gegend zu entdecken gibt.

In der Nacht wird der Forlandsundet, die Meerenge, die Prinz-Karls-Forland von Spitzbergen trennt, durchquert. Mögliche Ziele sind Poolepynten (Poole Point), eine kleine Landzunge, die nach dem britischen Walfänger Jonas Poole benannt ist. Heute wird die Gegend von Walrossherden bewohnt, die bereits aus der Ferne gesehen (und gerochen!) werden können. Diese großen Meeressäuger präsentieren ihre Stoßzähne, Schnurrhaare und ihre beeindruckende Körpermasse. Die abgelegenen Strände, rauen Berge und Tundra-Ebenen der Region laden geradezu dazu ein, erkundet zu werden!

Vom Forlandsundet aus geht es am Nachmittag weiter südwärts in Richtung der Stadt Longyearbyen, während stets nach Wildtieren und spektakulären Ausblicken Ausschau gehalten wird, auf dem Weg zurück in die Zivilisation.

Am letzten Morgen der Expedition wird Longyearbyen auf Spitzbergen erreicht – die nördlichste Stadt der Welt! Nach Tagen in der Abgeschiedenheit der arktischen Wildnis wird sich selbst dieser kleine Ort wie eine Metropole anfühlen.

Nach einer Erkundung von Longyearbyen und einem herzlichen Abschied von der Crew und den Mitreisenden der Ocean Albatros geht es zurück zum Flughafen Svalbard, um den Flug zum norwegischen Festland anzutreten – mit unvergesslichen Erinnerungen im Gepäck.